黄巾军来势汹汹。
张角振臂一呼：“反抗吧！这是农民的命运，你们都将不再受到压迫！”
张宝：“时代变了，你们的血液里没有反抗的意识吗？”
张梁：“农民永不为奴！而我们必将为王！”
天下农民应者云集，纷纷头裹黄巾，加入起义军，啊！实在是受够这压迫了啊。
张角大军令京师洛阳震动，皇帝刘宏以河南尹何进为大将军，率左右羽林、五营将士屯于洛阳都亭，增修兵械，捍卫京师。为防备黄巾进攻，又在洛阳周围幽谷（今河南灵宝东北）、太谷（今河南洛阳东南大谷口）、广成（今河南临汝西）、伊阙（今河南洛阳南伊阙山）、钖辕（今河南偃师东南轘辕山上）、旋门（今河南荥阳西汜水镇西南）、孟津（今河南孟津东北）、小平津（今河南孟津东北，为古代黄河重要渡口）等八关设置都尉各一人，率兵捍卫京师洛阳。
当时黄巾军主力活动于冀州（今河南临漳西南）、南阳（今河南南阳）、颍川（今河南禹县）等三个主要地区。刘宏召群臣会议，商量镇压黄巾起义之事。
北地太守皇甫嵩奏请解除党人之禁，拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气。刘宏问计于中常侍吕强，吕强说，党人禁锢多年，积怨甚深，若不赦免，一旦党人与黄巾联合，必将危及朝廷。刘宏惧而从之，下诏大赦党人，并要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。至此，“党锢之祸”遂告结束。
从洛阳方面传回来的消息来看，汉廷仍不乏能人志士，这个皇甫嵩和吕强便是其中翘楚。
说起这个“党锢之祸”?，这是因为桓、灵帝时外戚势大，他们的上位都曾依靠过宦官，于是宦官势力越来越大。宦官的主要对手是外戚，而当时有识之士都厌恶为非作歹、权势熏天的宦官，纷纷与外戚联合，与宦官进行党争。而宦官为了打击对手，利用手中职权以及媚上诬陷而以“党人”罪名禁锢士人终身，名为“党锢之祸”。
宦官党有侯览、曹节、王甫等，他们任用私人，败坏朝政，为祸乡里，如侯览曾夺人宅舍三百八十一所，土地一百一十八顷；其兄谋财构陷无辜，聚敛上亿的财富。
相对而言，外戚一党的窦武等人却比较清正，因此贵族李膺、太学生郭泰、贾彪等人与外戚一党联合，对宦官集团进行激烈的抨击。这些人通常被称作士人，也就是后来所说的士大夫。他们品德高尚，时称君子，有“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等外号，这些人物与多名宦官牵扯甚多，一言难以说清，因为皇帝浑噩，后宫贱作，终究权势难敌，党锢之祸以宦官诛杀士大夫一党几尽而结束，只留下一段段令人叹息的典故。
刘宏对宦官的依赖到了令人不可思议的地步，因为对宦官的信任，不惜对同族兄弟痛下杀手。当时司徒刘郃为东汉河间王宗室，他的哥哥光禄大夫刘倏因和窦武共同策划诛杀宦官，一同被杀。永乐少府陈球向刘郃进言说：“您出身皇族，位居三公，天下的人都仰望着您镇守和捍卫国家，怎么可以随声附和，唯唯诺诺，深恐得罪别人？现今曹节等人为所欲为，放任为害。而且他们久居在皇帝左右，您的哥哥光禄大夫刘倏就是被曹节等人杀害的。您可以上书朝廷，推荐卫尉阳球重新出任司隶校尉，将曹节等人逐个逮捕诛杀，由圣明的君主亲自主持朝政，天下太平，只要一抬脚的短时间内即可到来。”刘郃说：“宦官等凶恶小人的耳目很多，恐怕事情还没有等到机会，反则先受到灾祸。”尚书刘纳进言说：“身为国家的栋梁大臣，国家行将倾覆而不扶持，还要您这种辅佐干什么？”于是刘郃应允承诺，也和阳球密谋。阳球的小妾是中常侍程璜的女儿，因此曹节等人逐渐得到消息。于是用厚重的礼物贿赂程璜，并且对他进行威胁。程璜恐惧迫急，就把阳球等人的密谋全都告诉了曹节。于是曹节等人共同向刘宏报告说：“刘郃跟刘纳、陈球、阳球互通书信，往来勾结，密谋出轨之举。”刘宏勃然大怒，将刘郃、陈球、刘纳、阳球逮捕下狱，都在狱中处死。
当时皇帝刘宏及其依赖宦官，曹节等人死后，张让等宦官势力又达到极盛。中常侍张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、粟嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二人皆封侯，贵宠无比，时人称为“十常侍”。刘宏曾说“张常侍是我公，赵常侍是我母”。于是十常侍无所忌惮，各起高宅大第，规模同于皇宫，又其父兄子弟出任州郡牧守，残害百姓，贪暴胡为，无人敢问，天下怨声四起。
而在朝为官者也是结党营私，相互倾轧，虽然其中一心为汉者甚众，然则朽木难雕，纵使有心，也是无力。在这一时期未陷入争斗漩涡而保全性命者，实为官场智者。
一般人可能会疑惑历代的宦官不过是宫廷中的贱役，怎么会拥有这么大的能量？是否是因为后期皇帝的昏庸造成的反常现象？诚然，的确是有不少宦官出自贫家，因为生活困难或秉性无赖而自宫，进入内廷。但如果把所有的宦官统统看成无能之辈，不过以阿谀而见宠，因宠而弄权，则不符事实。
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