洪巧赶时间，送奶奶到家便去学校了。
洪爽安慰老人两句，上楼换衣服。郑传香从客厅镜子里瞥见她转身后的黑脸，知道孙女才是最需要安慰的人，不由得后悔将她卷入方才的纷争。
头顶的脚步声消失，曾淑琴开门进来，手里提着一袋油条。
“妈，二妹不是要吃油条吗？我给她买回来了。”
这东北女人年近五十仍保持脆枣般的爽利，不把坏心情带回家，刚刚大刀金马地跟仇人干了一架，进门已和颜悦色。
郑传香了解儿媳，仍忍不住薄责：“二妹生气啦，你快去跟她道个歉吧。”
“怎么了？”
“你当着那么多人曝光她亲妈的丑事，她也会跟着丢脸啊。”
“哎呀，我怎么没注意呢？刚才看那婆娘欺负你，我气坏了，脑门一热就有啥说啥了。”
“我知道，我也大意了。总之我们这次搞得二妹很难堪，今天还是她生日，不能让孩子心里不痛快啊。”
曾淑琴内疚懊悔，追骂夏蓓丽几句，提着油条上楼找女儿。
敲门进去，洪爽已穿上银行制服，拿着提包准备出发。
曾淑琴堆笑道：“二妹，我给你买了油条，你带去单位吃吧。”
洪爽已藏好郁闷，乖巧地笑了笑：“好啊，谢谢妈。”
见她态度好，曾淑琴更难为情，双手拧着衣角碎步凑近，愧怍道：“对不起啊，二妹，妈刚才害你丢脸了。”
洪爽虽非她亲生，相处二十多年，潜移默化承袭了她的干脆，火气来去如风，一分钟前心绪已经平复，见她主动赔不是，便释放出更多谅解。
“没事，我知道你想保护我和奶奶，事情过去就算了，大家都别往心里去。”
曾淑琴欢喜地握住她的手：“你能这么想就最好了，都怪那贱女人，一辈子惦记着害我们。她现在什么都有了，还贪心不过，我看她连寿衣都想抢啊！”
洪爽勉强一笑：“她肯定没安好心，真的爱我，当年就不会那样对我了。”
“就是啊，我也说她狐狸拜年，心肠歹毒，哪配做母亲！”
曾淑琴发完狠又有些心虚，瞅着女儿忸忸怩怩道：“当然啦，我这个妈也没给你争光，没文化，长相难看，还是个大老粗，上不得台面。”
非是自谦，她的外貌平庸，姑娘时就生得粗头笨脑，来自偏远山村，小学肄业，以前连二十四个英文字母都背不全。如今阅历见识上去了，仍自觉矮人一等，对待生活时乐观，审视自我时自卑。
儿不嫌母丑，洪爽觉得貌寝的继母比裹着好皮囊的生母顺眼百倍，忙搂着她撒娇：“妈，你干嘛这么说自己啊，这些年你把我们四姐妹照顾得这么好，又帮老豆打理生意，嫲嫲也常说没有你，我们的日子过得不知有多惨，洪家有你这样的儿媳妇，真的是家山有眼。她每年祭祖供那颗烧猪头就为了感激这件事。”
曾淑琴被哄笑了，欣慰地拍着她的手背说：“你这么说妈就是累死也开心了。今天你过生日，晚上我们全家人帮你庆祝。”
父母年初还商量年中贺阳毕业归国后为他们操办婚事，现在不止洪爽的感情打水漂，二老的心愿也落了空。身为人女她很歉疚，略带羞惭地自嘲：
“库存积压了二十六年还没找到销路，这笔买卖让你们亏本了。”
曾淑琴立时嗔怪：“怎么能这么说自己呢，我们条件好，当然奇货可居了，要认准了大卖家才出手嘛，哪能随随便便便宜那些大猪蹄子。我说你和姓贺的坏小子了断是好事，不然等结了婚再露出真面目，那才吃亏呢。”
她搂着女儿开导，一直将她送去车站。
洪爽上班的A银行同舟路分理处离海河路只一站地，五分钟便到站。
与主管做完箱柜交接，参加完20分钟的晨会，进入9点营业时间。在柜台前一落座，同事阿英过来搂着她的脖子耳语。
“你不在的这几天，我被鳝鱼周害惨了，他每天坐柜不到3小时，别的时间都让我顶，盘点也扔给我做，搞到晚上10点才下班。托他的福，我这个月大姨妈都没来。”
榕州人用“懒蛇烂鳝”形容懒惰之人。鳝鱼周全名周益群，是这家分理处经理袁强的侄子。A行待遇好，常人削尖脑袋也进不来，他倒好，毕业就穿着黄马褂轻轻松松入职，工作状态一个字——混。
人家偷懒是两天打鱼三天晒网，他是天天出海，坐在船头观风赏景。
正常情况下，一个银行柜员每天接待150名客户，他能完成三分之一就是罕见的记录。
手脚慢、记性差、态度恶劣，毫不敬业，厚颜无耻地为自己减负，心安理得给别人增负，正经该改叫周害群，才称得上人如其名。
共事一年，洪爽没少吃他的亏，国有银行改制仍脱不掉官僚风气，兢兢业业不如溜须拍马有前途，更拼不过皇亲国戚。想平平安安吃这碗饭，只好砍平棱角，能忍则忍，与几个在这方面志同道合的同事合力扛锅，补被鳝鱼周拖累的工作效率。
主力休假一周，兄弟们苦战的光景可想而知。
她回头瞥一眼躲在角落里玩手机的周益群，开导阿英：“人家上面有人，我们只能忍了。”
今早来办事的客户出奇多，柜员实行轮班制，上午洪爽、阿英、周益群负责接待对私业务。
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