谈起张说与张九龄的渊源, 那要追溯到将近二十年前。那时还是武皇末年, 张九龄刚刚及第入官场，张说也并非是宰辅。二人当时就因文章才情互相吸引，彼此看好。及至后来, 张说发迹, 对张九龄也是颇为提携看重。此后, 二张仕途均有波折，但始终未曾断了联系。两家虽都姓张, 但本不是一家人。不过在开元十年, 二张结拜为同宗兄弟, 从此亲如一家。张说是张九龄同宗大兄, 因而张若菡唤他一声“道济世伯”。
结为同宗后, 张九龄次年就被擢升为中书舍人。但是到了十四年, 却因张说罢相而被牵连，贬出长安城，重又回了岭南。
张若菡对这位世伯, 其实感情还是比较复杂的。感谢他能提携父亲，但是又多少会怨恨他牵连了父亲。此外，这位世伯确实有些做法让她不甚满意, 比如纵容亲属、奴仆卖官鬻爵, 大肆敛财，这都是不争的事实。虽然张若菡能理解, 这是他自保的手段。最终, 还是聪明反被聪明误。但是不论如何, 张若菡还是相当尊敬他的，他对自己一家人恩高情重，实难相却。
“莲婢为何会在此处？”
“若菡此番是替晋国公主出行，入天下寺庙拜佛祈愿，第一站选得是硖州玉泉寺，那里是师尊客座之处。临走时，恰逢沈司直等人也要前往荆楚之地，便一道同行。”张若菡回答道。
“哦？晋国公主？莲婢可是成了公主府的巡礼女官？”
“正是。”
张说捻须，沉吟片刻，叹道：
“也好，你是该多出来走动走动，莫要在长安城中憋坏了。”
瞧着张若菡未答话，张说似乎有些难以启齿，但还是隐晦地询问道：
“公主可还是对你……”
“世伯不必担心，无论公主多么坚持，此事是决不可能成的，天家不愿、我张家不愿，我也不愿，只有她一厢情愿，也没有任何的意义。”张若菡平静回答道。
张说叹了口气，点点头。
“莲婢啊，世伯人老了，很多事都想开了。我与你父亲一样，是不愿强迫你的。但这么多年来，我们最担忧的是你会孤老终生，如此，就太让亲者痛了。你是多么好的一个孩子，总该有个人珍惜疼爱你，相伴你终老。你若能解开心结，就早日寻个愿意疼你的好人家嫁了罢。”
“多谢世伯关怀，只是若菡心意已决。若菡现在过得很好，相信到老后，也会舒心畅然。”张若菡清风明月般的淡泊笑容，使张说想要再劝，却无法开口了。
他收起心思，问起了张九龄的近况，转移了话题。
二人在舱门处谈了一会儿，外面甲板上的沈绥带着忽陀入船舱而来。四人在舱门口见礼，沈绥向张说见礼时，余光一直在看张若菡，她面上平静如常，但沈绥却察觉到她心绪的细腻变化。此刻的她有些紧张，又有些阴郁，情绪并不高。
沈绥很清楚张说与张若菡的关系，也对此二人在船中相遇早有预见。只是她没想到他们竟会站在舱门处交谈，这似乎是偶遇的场面，而并非她所设想的，是张若菡主动去拜访张说。
若是偶遇，张若菡或许是正打算上甲板，否则也不会身处此间。她身边也没有带着无涯，只有她一人，这是要做什么？
沈绥心中冒出一个猜想，思绪起落间，张说却已经对她说话了，他语调和蔼，笑问道：
“伯昭可曾婚配？”
沈绥挑了下眉，道：
“末学尚未娶亲。”
“可有婚约在身？”
“不曾有。”
“今年多大了？”
“二十有七。”
“年纪也不轻了，是该娶妻了。”
这什么情况？沈绥一头雾水。她下意识看了张若菡一眼，只见她面颊忽的泛起了可疑的红晕。沈绥恍然间明白了这是什么情况，耳根子也开始泛红了。
“这个，伯昭你看……”张说下面的话呼之欲出。
“若菡不便打搅两位，这就先回了。”张若菡抢在前面打断了张说的话，福了福身子，转身便走。
“嗳，莲婢……”张说想唤住她，奈何张三娘子已经快步离去，不容挽留。
“这孩子……”张说语气中有着无奈。
沈绥有些尴尬，心里还有些莫名其妙的酸楚，挺不是滋味的。她没想到有一天，她竟会吃起自己的醋来。但她还是强作镇定地站在原地，向忽陀使了个眼神，让忽陀先回房，忽陀会意，很快离去。
“伯昭，请见谅，莲婢这孩子小时受过心伤，封闭内心，发誓终身不嫁，若不是咱们苦苦相劝，恐怕她早已落发为尼。那时，有一位了一大师，世称南海神尼，敲开了张家大门，借宿张家，这一住就是三年。从此以后，莲婢这孩子就跟随了一大师修佛。了一大师是引她入佛门的师尊。再后来，了一大师要辞别张家离去，莲婢不舍，便随了一大师于扶风法门寺修行了半年才回长安。当时结识了法门寺的方丈住持真济大师，真济大师与她有半师之缘。”
沈绥蹙了下眉，听张说谈及此事，她忽的想起当日慈恩寺中，张若菡曾向她讲述过自己与法门寺的渊源。当时她的说法是，真济大师才是引她入佛门的师尊。沈绥听后就觉得不对劲，因为她所听说的是“南海神尼”才是张若菡的正牌师尊，张若菡为何要离开长安，舍近求远地去扶风县，拜男僧寺庙中的方丈为师，这不合常理。
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