第九章山中有蛇
脚步轻快，茹凡走出客栈，经过城中心广场，几个散工正在搭建今晚降魔所用的祭台。他看到在阳光下人们脸上洋溢着破别已久的微笑，笑容中带着甜蜜，带着久待黑暗初见阳光时无法言语的欢悦。虽是末冬，阳光和煦，空气中还飘有一股寒意。散工无畏寒冷，裸着上身，露出古铜色的肌肤，在阳光下卖尽力气，挥汗如雨。茹凡未多看，脚步更加轻快，足下犹如生风。前方将是泥潭，是冰层，是吞噬了阳光的无尽黑暗。必定要去，无在乎危险和阻拦。对茹凡来说，前方是绝美的、让人陷入温馨回忆的落霞山。
走出城外，视野跨过高深的城墙，变得活跃起来，化为一只鸽子，在湛蓝的天空自在飞翔；又像是初经世事的孩子，东张西望，明亮的眼眸闪烁着好奇。那里，有棉花般的云，有火轮般的太阳，还有望不到模样的黑点。黑点在苍穹这张洁净的画纸上，格外醒目，像被画家不小心甩上的墨点，不过它们在缓缓移动，越聚越密、越聚越浓。茹凡的思绪飞上了天，视野再次化为白鸽，展翅高飞，欲看清黑点的真面目。白鸽煽动着雪白羽翅，引领在前，尖锐的一声鸣叫像是无畏冲锋的号角，在追逐，又像是在驱赶。聚集成群的黑点丝毫没看见这只另类的白鸽，直冲而来，撞折了白鸽的翅膀，无歉意的越飞越远。白鸽坠下，砸落在地，如破碎的支离，回归到茹凡体内。
远方与天相接的地方，屹立着一座大山。大山像一个魁梧的巨人，饱经沧桑，绿叶净尽，背脊呈现褐灰色。那便是落霞山。它沉默的坐在地平线上，透出一股老人的忧伤，藏着一颗捉摸不透、使人恐惧的心。它庞大的身躯毫无生气，放出森森阴气，毫无生气，如在传说中的鬼阴之地，散发着已望不到的绚烂和如今的枯败的叹息的冰冷。茹凡感叹，时光如流，流入只存在回忆中的过去，催折了对未来驰往的羽翼。
走在坚实的泥土小路，穿过层层的干枯树林，已来到了落霞山脚下。茹凡驻足仰望，心中带着虔诚，但脑海中却不住幻想从石缝中飘出的烟雾，凝在一起，幻成血盆大口、指如利刀的鬼魂。他们围着茹凡，眼中放着阴森绿光，口中吟着幽幽梦吟，倾诉着痛苦，倾诉着怨恨，倾诉着曾有过的美好；他们张牙舞爪，肆无忌惮，横冲而来，带着一股要吃人的气势。可还未及近，就被一道凛冽的寒芒一斩而断，化为荧粉，飘飘洒洒，消失在空气中。这便是茹凡无畏前途危险的勇气。
直上落霞山的小道，茹凡进入山中，四周皆是凋零的枯木，露出褐色的枝干，簇在一起，像是尖锐的利爪，冒着森白火焰，焚得空气灼热，使人不由升起急促感。这时，树林深处断断续续传来哀啕声。声音如天空飘动的流云，疏散、弥漫、滚滚的引领着茹凡。他寻声而去，在粗糙光秃的大树旁看到了一个妇人，三十多岁，青蓝布衣，朴素打扮。妇人脸色颇黄，无脂粉气息，眼角有初现的紧缩皱纹。她哭泣着，露出悲伤的神色，望着前方无尽的山道，手紧握树干，指缝间溢出血液。似乎没注意到茹凡的到来，直到一声轻问，才顿觉有人来，立刻退后，停止了哭泣，眼中警惕，声音带糯的问：“你是谁，是蛇魔吗？”茹凡说：“我不是蛇魔，是听到哭声才来的。”妇人定睛一看，神色带疑，问道：“我为什么相信你？”“若我是蛇魔，现在就吃了你。”听到茹凡的话，妇人黯然，舒开悲伤的脸扭曲为要疯的样子。她扯着嗓子，竭力嘶叫：“我愿被蛇魔吃掉啊！”茹凡知道触及了妇人心中的痛楚，感到歉意，心中却被妇人的问话堵得无所言。他看到妇人稀浅的眉又皱起，蹙成一团，燃着愤怒的火焰。她扭曲的脸又忽而平缓，垂下了头，眼睛湿润，似要落雨的天幕，浅红、朦胧。灼热的空气中泛起一股悲哀的凉意，茹凡被妇人的极度悲哀吓了一跳，觉得不能再打扰妇人，施礼告辞，转身欲要离去，却被妇人的一声轻唤而暂住脚步。“我知道你不是蛇魔了。”妇人看着茹凡，悲伤还未逝去，脸上挂着浅薄的黯然之色，黄色的脸皮仿佛也为此变成了灰色。她问：“你是要深入山中吗？”茹凡点头，妇人浅红的、水润的眸子闪亮一下，放出磷光，哀叹一声：“你可不能进入山中，我的儿啊，就是被送入山中被蛇魔吃掉了，”她的声音哀凉，让人不寒而栗。可传入茹凡耳中，仿为一种撼人的情感而深深刺痛，突破阻碍，入到心海中，然后炸响。一时间，翻江倒海，波涛澎湃，浪花千重。
茹凡为她的沉痛而同情，又替她愤怒，怒火直上胸腔，又是蛇魔！茹凡问：“你见过蛇魔吗，它是什么样？”妇人的眼睛红得如滴出血来，她说：“蛇魔不止一个，是一群。它们慵懒，盘缠着不动，等着猎物上门。它们阴厉，吐着血红的信，三角眼放出阴鹫的绿光。它们靠近，从我手中卷走了我的孩子，游动着进入漆黑的山洞，洞内腥风扑鼻，遍地骸骨。可怜我的孩子啊，如吃萝卜般发出咔嚓咔嚓的声音就进入了蛇腹。”手紧握着树皮，指缝溢出血来，妇人咬牙切齿，发出恐怖极端的声音。茹凡被吓了一跳，仿佛在他面前的不是一个失去了孩子的母亲，而是一个在午夜哭嚎的夜叉，声音悲伤，声音愤怒，声音无力。茹凡问：“你说的是明华城的居民？！吃人的并非是蛇魔，而是明华城的居民！”恍然大悟，茹凡想到初来明华城时黑得如泼墨的夜幕，想到死寂城中的挣扎之声；他仿佛又嗅到了空气中弥漫的血腥之气，新鲜又刺鼻；他看到了苍穹中浮现的巨目，注视着一切，默不作声。它的眼中现出怜悯神色，镶在夜幕中，纹丝不动，在黎明到来之前随黑夜而逝。
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